Aberto em 1816 para ligar o Grand Junction Canal em Paddington às docas de Limehouse Basin, a rota foi projetada por James Morgan sob o patrocínio do Príncipe Regente, e durante um século transportou carvão, madeira e gelo para o coração da capital. O próprio Camden Lock — o mecanismo de câmara dupla que eleva e baixa as embarcações entre os níveis da água — tornou-se um nexo para o tráfego de barcaças, com a casa do guarda e os armazéns à beira do cais formando uma vila industrial autossuficiente que sobreviveu muito tempo depois que o comércio de carga entrou em colapso na década de 1960.
Hoje, o canal serve a uma carga diferente. Um passeio de barco em Camden Lock a bordo do London Waterbus refaz essa rota vitoriana, partindo de Camden Lock Place em uma viagem só de ida para o oeste em direção a Little Venice ou para o leste em direção a King's Cross, dependendo do serviço. Os barcos de feixe estreito — descendentes das barcaças de trabalho — navegam pela largura original do canal, passando por baixo de pontes de ferro fundido e através de túneis que outrora ecoavam com apitos a vapor. A ecologia da via navegável retornou: garças caçam nas margens do caminho de sirga, galeirões nidificam nos juncos e plátanos de Londres se inclinam sobre a água, seus galhos formando uma cobertura que filtra o ruído da cidade em uma quietude manchada. A rota contorna a borda norte do Regent's Park, atravessa a escuridão de 400 metros do túnel de Maida Hill e emerge na bacia revestida de estuque de Little Venice, onde o canal encontra o Grand Union e o Paddington Arm em uma confluência emoldurada por terraços da Regência.
O passeio de barco pelo canal em Camden Lock não é um circuito turístico, mas uma passagem linear, um fio através de bairros que viram as costas para a água e revelam, a partir do canal, uma geometria escondida de jardins, barcos residenciais atracados e muros de arrimo de tijolos riscados com décadas de grafite. A viagem dura quarenta e cinco minutos em clima calmo, mais tempo se a comporta estiver operando com uma fila de embarcações particulares. As partidas ocorrem de hora em hora do final da manhã ao final da tarde, e os barcos de convés único não carregam mais do que sessenta passageiros, a maioria sentada em bancos abertos para o céu. O comentário, quando oferecido, não é roteirizado e é feito pelo capitão — uma mistura de tradição do canal, nomes de pontes e a identificação ocasional de um guarda-rios ou biguá. O passeio de barco em Camden Town não tem pressa; o canal impõe seu próprio ritmo, e o limite de velocidade de quatro milhas por hora, inalterado desde a era das barcaças, garante que a cidade se desenrole em ritmo de caminhada, a água sendo um limiar móvel entre o clamor do mercado de Camden e a Londres mais antiga e tranquila do canal.
1 h 30 min
