Inaugurada en 1816 para conectar el Grand Junction Canal en Paddington con los muelles de Limehouse Basin, la ruta fue diseñada por James Morgan bajo el patrocinio del Príncipe Regente, y durante un siglo transportó carbón, madera y hielo al corazón de la capital. El propio Camden Lock —el mecanismo de doble cámara que eleva y desciende las embarcaciones entre niveles de agua— se convirtió en un nexo para el tráfico de barcazas, y su casa del guardián y almacenes junto al muelle formaron un pueblo industrial autónomo que sobrevivió mucho después de que el comercio de carga colapsara en la década de 1960.
Hoy, el canal sirve a una carga diferente. Un paseo en barco por Camden Lock a bordo del London Waterbus recorre esa ruta victoriana, partiendo de Camden Lock Place en un viaje de ida hacia el oeste, hacia Little Venice, o hacia el este, hacia King's Cross, dependiendo del servicio. Los barcos de manga estrecha —descendientes de las barcazas de trabajo— navegan por el ancho original del canal, pasando bajo puentes de hierro fundido y a través de túneles que alguna vez resonaron con silbatos de vapor. La ecología de la vía fluvial ha regresado: las garzas cazan en los márgenes de los senderos, las fochas anidan en los juncos y los plátanos de sombra de Londres se inclinan sobre el agua, sus ramas formando un dosel que filtra el ruido de la ciudad hacia una tranquilidad moteada. La ruta bordea el borde norte de Regent's Park, atraviesa la oscuridad de un cuarto de milla del túnel de Maida Hill y emerge en la cuenca revestida de estuco de Little Venice, donde el canal se encuentra con el Grand Union y el Paddington Arm en una confluencia enmarcada por terrazas de estilo Regencia.
El paseo en barco por el canal de Camden Lock no es un circuito turístico, sino un pasaje lineal, un hilo a través de barrios que dan la espalda al agua y revelan, desde el canal, una geometría oculta de jardines, casas flotantes amarradas y muros de contención de ladrillo cubiertos con décadas de grafiti. El viaje dura cuarenta y cinco minutos con buen tiempo, más tiempo si la compuerta de la esclusa está trabajando con una fila de embarcaciones privadas. Las salidas son cada hora desde la mañana hasta la tarde, y los barcos de una sola cubierta no transportan más de sesenta pasajeros, la mayoría sentados en bancos abiertos al cielo. El comentario, cuando se ofrece, no tiene guion y es entregado por el capitán: una mezcla de tradición del canal, nombres de puentes y la identificación ocasional de un martín pescador o un cormorán. El tour en barco por Camden no tiene prisa; el canal impone su propio ritmo, y el límite de velocidad de cuatro millas por hora, sin cambios desde la era de las barcazas, asegura que la ciudad se despliegue a paso de caminata, siendo el agua un umbral móvil entre el clamor del mercado de Camden y el Londres más antiguo y silencioso del canal.
1 h 30 min
