Die 1816 eröffnete Route verband den Grand Junction Canal in Paddington mit den Docks des Limehouse Basin und wurde von James Morgan unter der Schirmherrschaft des Prince Regent konstruiert. Ein Jahrhundert lang transportierte sie Kohle, Holz und Eis in das Herz der Hauptstadt. Camden Lock selbst — der Mechanismus mit zwei Kammern, der Schiffe zwischen den Wasserständen hebt und senkt — wurde zu einem Knotenpunkt für den Lastkahnverkehr. Das Wärterhaus und die Lagerhäuser am Kai bildeten ein in sich geschlossenes Industriedorf, das lange überdauerte, nachdem der Frachthandel in den 1960er Jahren zusammenbrach.
Heute bedient der Kanal eine andere Fracht. Eine Camden Lock Bootsfahrt an Bord des London Waterbus folgt dieser viktorianischen Route und startet am Camden Lock Place zu einer Einwegreise nach Westen in Richtung Little Venice oder nach Osten in Richtung King's Cross, je nach Verbindung. Die schmalen Boote – Nachfahren der Arbeitsschiffe – navigieren durch die ursprüngliche Breite des Kanals, fahren unter gusseisernen Brücken hindurch und durch Tunnel, die einst von Dampfpfeifen widerhallten. Die Ökologie der Wasserstraße hat sich erholt: Reiher jagen an den Rändern des Treidelpfads, Blässhühner nisten im Schilf und Platanen neigen sich über das Wasser, wobei ihre Zweige ein Blätterdach bilden, das den Lärm der Stadt in sanfte Ruhe filtert. Die Route säumt den nördlichen Rand des Regent's Park, durchquert die 400 Meter Dunkelheit des Maida Hill Tunnels und mündet in das von Stuckfassaden gesäumte Becken von Little Venice, wo der Kanal auf den Grand Union und den Paddington Arm trifft, in einem Zusammenfluss, der von Regency-Terrassen eingerahmt wird.
Die Camden Lock Kanalbootsfahrt ist keine Sightseeing-Runde, sondern eine lineare Passage, ein roter Faden durch Stadtviertel, die sich vom Wasser abkehren und vom Kanal aus eine verborgene Geometrie aus Gärten, festgemachten Hausbooten und ziegelverkleideten Stützmauern offenbaren, die mit jahrzehntelangen Graffiti übersät sind. Die Fahrt dauert bei ruhigem Wetter fünfundvierzig Minuten, länger, wenn das Schleusentor eine Reihe von Privatbooten abarbeitet. Die Abfahrten erfolgen stündlich vom späten Vormittag bis zum späten Nachmittag, und die Boote mit einem Deck befördern nicht mehr als sechzig Passagiere, die meisten sitzen auf einer nach oben offenen Bank. Der Kommentar, falls angeboten, ist nicht skriptgebunden und wird vom Kapitän geliefert – eine Mischung aus Kanallore, Brückennamen und gelegentlicher Bestimmung eines Eisvogels oder Kormorans. Die Camden Town Bootstour eilt nicht; der Kanal erzwingt seinen eigenen Rhythmus, und das Geschwindigkeitslimit von vier Meilen pro Stunde, das seit der Ära der Lastkähne unverändert ist, stellt sicher, dass sich die Stadt im Schritttempo entfaltet, wobei das Wasser eine bewegliche Schwelle zwischen dem Lärm des Camden Market und dem älteren, ruhigeren London des Kanals bildet.
1 Std. 30 Min.
