Aperto nel 1816 per collegare il Grand Junction Canal a Paddington con i moli del Limehouse Basin, il percorso fu progettato da James Morgan sotto il patrocinio del Prince Regent, e per un secolo ha trasportato carbone, legname e ghiaccio nel cuore della capitale. Camden Lock stesso — il meccanismo a doppia camera che solleva e abbassa le imbarcazioni tra i livelli dell'acqua — divenne un fulcro per il traffico delle chiatte; la casa del custode e i magazzini lungo il molo formarono un villaggio industriale autosufficiente sopravvissuto a lungo dopo il crollo del commercio di merci negli anni '60.
Oggi il canale serve un carico diverso. Un giro in barca a Camden Lock a bordo del London Waterbus ripercorre quel percorso vittoriano, partendo da Camden Lock Place per un viaggio di sola andata verso ovest verso Little Venice o verso est verso King's Cross, a seconda del servizio. Le barche a scafo stretto — discendenti delle chiatte da lavoro — navigano lungo la larghezza originale del canale, passando sotto ponti in ghisa e attraverso tunnel che un tempo riecheggiavano di fischi di vapore. L'ecologia del canale è ritornata: gli aironi cacciano lungo gli argini, le folaghe nidificano tra i canneti e i platani di Londra si sporgono sull'acqua, con i loro rami che formano una volta che filtra i rumori della città in una quiete screziata. Il percorso costeggia il limite settentrionale di Regent's Park, attraversa l'oscurità di un quarto di miglio del Maida Hill Tunnel ed emerge nel bacino rivestito di stucco di Little Venice, dove il canale incontra il Grand Union e il Paddington Arm in una confluenza incorniciata da terrazze in stile Regency.
Il giro in barca sul canale di Camden Lock non è un percorso turistico circolare ma un passaggio lineare, un filo conduttore attraverso quartieri che volgono le spalle all'acqua e rivelano, dal canale, una geometria nascosta di giardini, case galleggianti ormeggiate e muri di mattoni ricoperti da decenni di graffiti. Il viaggio dura quarantacinque minuti in caso di bel tempo, di più se la chiusa sta gestendo una coda di imbarcazioni private. Le partenze avvengono ogni ora dal tardo mattino fino al tardo pomeriggio, e le barche a ponte singolo non trasportano più di sessanta passeggeri, la maggior parte seduti su panchine aperte verso il cielo. Il commento, quando offerto, non è scritto ed è tenuto dallo skipper — un mix di storie del canale, nomi dei ponti e l'identificazione occasionale di un martin pescatore o di un cormorano. Il tour in barca a Camden non ha fretta; il canale impone il suo ritmo e il limite di velocità di quattro miglia orarie, invariato dall'epoca delle chiatte, assicura che la città si sveli al ritmo del cammino, l'acqua come una soglia in movimento tra il clamore del Camden Market e la Londra più antica e silenziosa del canale.
1 h 30 min
